La palabra "arcano" tiene su origen en el latín y significa "secreto" y, en el Tarot, los Arcanos Mayores se consideran figuras universales, simbólicas y figurativas: se consideran simbólicos de grandes temas, momentos o personas. Son considerados arquetipos, o sea, representan los más variados sentimientos, posiciones morales y comportamientos humanos.

Cuando los Arcanos Mayores surgen en una lectura, indican un acontecimiento o decisión importantes, sean de carácter práctico, espiritual o emocional. También establecen correspondencia con los signos y planetas de la Astrología. Cada Carta está asociada a un número, que refuerza su simbolismo y significado, además de un determinado camino del Árbol de la Vida de la Cábala Judía.